Rivian : le constructeur rachète Third Dimension pour accélérer la conduite autonome

Le constructeur américain de véhicules électriques Rivian vient de racheter Third Dimension, une jeune pousse britannique spécialisée dans la conversion d’images et de vidéos en environnements 3D réalistes grâce à l’intelligence artificielle. L’opération doit permettre d’accélérer la mise au point de ses aides à la conduite et de son système de conduite autonome.

Le montant de la transaction reste confidentiel. Les quinze salariés de la start-up, en majorité basés au Royaume-Uni, intègrent l’équipe autonomie et IA de Rivian, dirigée par James Philbin. Ce dernier précise que l’acquisition renforce également le pôle d’intelligence artificielle du groupe à Londres.

Une start-up née du jeu vidéo

Fondée en 2024 par Tolga Kart, son directeur général, et Piotr Sokólski, Third Dimension avait levé 7 millions de dollars en amorçage auprès de plusieurs fonds, dont Abstract Ventures, MVP, Soma Capital et Solari Capital. Sa technologie, conçue au départ pour accélérer la création de jeux vidéo, visait aussi d’autres débouchés, comme la défense et les véhicules autonomes.

Sous la bannière de Rivian, l’équipe se consacrera désormais exclusivement à la conduite automatisée. « Pour une petite entreprise, devoir répondre à de très nombreux maîtres est très difficile », explique Tolga Kart, qui se dit enthousiaste à l’idée de travailler sur un problème d’une telle ampleur, où sa technologie peut faire une réelle différence.

Des scénarios réels rendus simulables

Les développeurs de véhicules autonomes s’appuient sur la simulation pour entraîner et valider leurs systèmes. Jusqu’ici, ces simulateurs reposaient sur des moteurs de rendu ou de jeu vidéo et sur des données synthétiques, avec un écart persistant par rapport au monde réel, selon Tolga Kart.

« Il s’agit pour nous de partir de scénarios réels et de les rendre simulables. Nous disposons désormais de ce levier supplémentaire qui permet de déplacer les caméras, de bouger les autres usagers, de modifier l’éclairage ou les conditions météo. »

James Philbin résume ainsi l’apport de cette technologie, retenue après une évaluation approfondie de nombreux prestataires. Elle doit permettre de reproduire des situations de conduite complexes sans attendre que des cas rares surviennent sur la route, un point jugé essentiel au moment de décider si un système est prêt à être commercialisé.

400 000 séquences reçues chaque jour

Rivian collecte des données de conduite auprès de dizaines de milliers de pick-up R1T, de SUV R1S et R2 et de fourgons de livraison dont les propriétaires ont activé le partage des caméras extérieures. Agrégées et anonymisées, ces données alimentent les modèles d’entraînement du constructeur. Plus de 400 000 séquences remontent chaque jour de la flotte des clients, selon James Philbin.

Le constructeur propose aujourd’hui « Universal Hands-Free », un logiciel autorisant la conduite sans les mains sur autoroute, sous la surveillance du conducteur. D’ici la fin de l’année, une nouvelle version doit gérer l’intégralité du trajet, en ville comme sur autoroute, sans contact avec le volant, le conducteur restant tenu de superviser et de reprendre la main si nécessaire.

À plus long terme, Rivian vise l’autonomie complète pour les versions robotaxi de son SUV R2, attendues sur l’application Uber en 2028, dans le prolongement de sa gamme de véhicules électriques.