Momia egipcia: hallan aloe en un cráneo embalsamado hace 2.700 años

Un cráneo egipcio embalsamado hace unos 2.700 años guardaba restos de aloe, un ingrediente del proceso de momificación que hasta ahora no se conocía. El hallazgo, de investigadores de la Universidad de Marburgo, en Alemania, se publica en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

El mismo equipo halló huellas de esa planta en la «mumia vera aegyptiaca», la «auténtica momia egipcia», un remedio que las boticas vendieron durante siglos como cura para todo tipo de males y que se obtenía de las propias momias. Según los autores, se trata de la primera prueba molecular de que materiales ligados a la momificación contienen componentes procedentes directamente del aloe.

Para llegar a esa conclusión, los científicos analizaron 24 piezas arqueológicas e históricas repartidas entre distintas instituciones. Entre ellas, un cráneo egipcio embalsamado del siglo VIII antes de nuestra era y una muestra de «mumia» del siglo XVIII que conserva el Museo de la Farmacia de Heidelberg.

Los arqueólogos ya habían identificado numerosos productos usados por los embalsamadores egipcios, de origen mineral, animal y vegetal: alquitranes y resinas de coníferas, aceites, grasas, cera de abeja, betún natural y otras materias vegetales poco comunes, como las resinas de dammar y de elemí.

El comercio de la «mumia» nació probablemente de un error de traducción en el siglo XII. Los boticarios persas trataban las heridas con una sustancia resinosa negra llamada así, y los traductores medievales que vertían esos textos al latín la confundieron con los materiales oscuros del embalsamamiento egipcio. De ahí surgió una amplia red de importación de restos de momias molidos, ofrecidos como panacea y, a veces, como afrodisíaco.

Tania Pomerinzi, coautora del estudio y directora del Instituto de Historia de la Farmacia y de la Medicina de esa universidad, considera muy significativo el hallazgo de aloe en la «mumia», ya que buena parte de los investigadores suponía que los autores medievales habían tomado sus recetas de textos bíblicos.