La Chine s’apprête à faire du solaire sa première capacité électrique installée
La Chine est sur le point de franchir une étape majeure dans sa transition énergétique. La capacité solaire installée du pays a pratiquement rejoint celle du charbon et devrait la dépasser au cours des prochaines semaines. Ce basculement marque un changement historique pour le plus grand système énergétique mondial et illustre l’accélération de la stratégie chinoise en faveur des énergies renouvelables.
À la fin du mois de juin, la capacité solaire installée atteignait 1 274 gigawatts, contre 1 275 gigawatts pour le charbon, selon les données communiquées par l’Administration nationale de l’énergie lors d’une conférence de presse. Le Conseil chinois de l’électricité estime que le solaire deviendra officiellement la première source de capacité électrique installée du pays au cours du troisième trimestre 2026.
Cette évolution reflète plusieurs années d’investissements massifs dans les infrastructures énergétiques. Pékin poursuit une politique visant à renforcer son indépendance énergétique tout en réduisant progressivement l’intensité carbone de son économie. Si le charbon demeure indispensable à la stabilité du réseau électrique, le développement accéléré des capacités renouvelables modifie profondément l’équilibre du mix énergétique chinois.
Le premier semestre 2026 a également marqué une autre avancée symbolique. Pour la première fois, la production d’électricité issue du charbon est passée sous le seuil des 50 % de la production nationale. Les centrales thermiques ont généré 2 500 milliards de kilowattheures entre janvier et juin, soit 49,7 % de l’électricité produite dans le pays.
Selon Xing Yiteng, directeur général adjoint du département de planification du développement de l’Administration nationale de l’énergie, cette évolution constitue une étape historique dans la transition énergétique chinoise. Elle témoigne de la montée en puissance des sources d’énergie à faibles émissions de carbone et du renforcement de la politique nationale en faveur de la décarbonation.
Dans le même temps, les énergies renouvelables représentent désormais 41,2 % du bouquet énergétique chinois, un niveau inédit. Ensemble, les filières solaire et éolienne ont produit plus de 1 200 milliards de kilowattheures durant les six premiers mois de l’année, couvrant environ un quart de la consommation nationale d’électricité.
La Chine a également franchi un nouveau record industriel. Sa capacité totale de production électrique installée dépasse désormais 4 milliards de kilowatts. Les énergies renouvelables représentent à elles seules 2,45 milliards de kilowatts, soit 60,7 % de l’ensemble des capacités du pays.
Cette expansion rapide met toutefois les infrastructures sous pression. Les réseaux électriques peinent encore à intégrer toute la production disponible, notamment lors des périodes de forte production solaire. Le taux d’utilisation des installations photovoltaïques est ainsi tombé à 91,4 % au premier semestre 2026, contre 94,3 % un an auparavant.
Face à ces contraintes, Pékin accélère les investissements dans la modernisation du réseau électrique et le stockage d’énergie. Les dépenses consacrées aux réseaux ont progressé de 13,5 % sur un an, tandis que les investissements dans les systèmes de stockage ont bondi de 74,3 %. Ces projets doivent améliorer la flexibilité du système électrique et limiter les pertes liées à la saturation du réseau.
Le développement du solaire a néanmoins connu un ralentissement temporaire. Après la réforme des mécanismes de soutien entrée en vigueur à la mi-2025, qui a supprimé les revenus garantis pour les nouveaux projets, les nouvelles installations ont diminué. Au premier semestre 2026, la Chine a ajouté 72 gigawatts de capacité solaire, contre 93 gigawatts pour le seul mois de mai 2025.
Les perspectives demeurent cependant très favorables. Les analystes cités par Bloomberg anticipent une accélération des installations au second semestre, avec environ 240 gigawatts de nouvelles capacités attendues d’ici la fin de l’année. Cette dynamique devrait permettre au pays de consolider son avance mondiale dans le développement du photovoltaïque.
Malgré cette montée en puissance des énergies renouvelables, les autorités chinoises ne prévoient pas d’abandonner le charbon à court terme. Le dernier plan quinquennal consacré à l’énergie confirme son rôle de garantie stratégique pour sécuriser l’approvisionnement électrique lorsque les conditions météorologiques limitent la production solaire et éolienne. La transition énergétique chinoise repose ainsi sur un équilibre entre expansion rapide des renouvelables et maintien d’une capacité thermique capable d’assurer la stabilité du réseau.
