Depresión: la extraversión se asocia a una recuperación más rápida en el hospital

Un estudio de investigadores de la Universidad de Münster y de la Charité Universitätsmedizin Berlin, publicado en la revista Journal of Affective Disorders, encontró que los pacientes hospitalizados por depresión con rasgos más extravertidos o amables mejoran con mayor rapidez. Un nivel elevado de neuroticismo, en cambio, frena la recuperación.

El equipo, dirigido por Mara Carlotta Berg y Maike Richter, con Mitja Back y Nils Opel como autores principales, siguió a 334 pacientes de un hospital universitario alemán con trastornos afectivos o psicóticos, como la depresión mayor o el trastorno bipolar, todos ingresados durante un mínimo de cuatro semanas.

Los participantes respondieron cuestionarios digitales al ingresar, aproximadamente cada dos semanas y poco antes del alta. Uno medía la intensidad de 21 síntomas depresivos. Otro, en una versión breve de 15 ítems, evaluaba los cinco grandes rasgos de la personalidad.

La gravedad de la depresión bajó de forma notable a lo largo del ingreso. En paralelo, descendió el neuroticismo y aumentaron la responsabilidad y la extraversión. Los pacientes cuyo neuroticismo cayó más fueron también los que más mejoraron.

Un neuroticismo medio más alto se vinculó con una mejoría más lenta en 14 síntomas, desde la tristeza, la irritabilidad y las ideas suicidas hasta el insomnio y la pérdida de apetito. La extraversión se asoció a un alivio más rápido en siete síntomas, entre ellos el pesimismo, la indecisión y las dificultades en el trabajo. La amabilidad se relacionó con una reducción más veloz de la culpa y la autocrítica, y la apertura, con la recuperación del interés sexual. La responsabilidad fue el único rasgo sin relación con el ritmo de cada síntoma.

Los autores advierten de que, al tratarse de datos observacionales, el trabajo no demuestra que la personalidad cause la mejoría. Señalan además que el cuestionario abreviado limita la precisión, sobre todo en la extraversión. Aproximadamente un tercio de los pacientes no mejora con las terapias habituales, un reto central para la salud mental.