La vague de chaleur en Europe pèse sur les revenus et la croissance

La vague de chaleur en Europe entraîne des répercussions économiques de plus en plus marquées à travers le continent. Au-delà des risques sanitaires, les températures extrêmes affectent les revenus des ménages, la productivité du travail, l’agriculture et les finances publiques.

La vague de chaleur en Europe touche particulièrement la France. Les services météorologiques ont déclenché des alertes rouges dans plusieurs dizaines de départements alors que les températures ont oscillé entre 35 °C et 39 °C dans de vastes zones du pays. Dans certaines régions, elles ont dépassé les 40 °C.

Le Royaume-Uni a également émis des alertes pour chaleur extrême dans certaines parties de l’Angleterre et du pays de Galles, en raison du risque de nouveaux records de température pour un mois de juin. Aux Pays-Bas, plusieurs régions ont été placées en alerte rouge alors que les températures se rapprochaient des 40 °C.

Ces conditions ont perturbé de nombreuses activités. Des établissements scolaires ont suspendu les cours, certains services ferroviaires ont réduit leur vitesse et des milliers de foyers ont subi des coupures d’électricité en France. Dans le secteur agricole, de nombreux producteurs ont déplacé leurs horaires de travail vers la nuit afin de limiter les risques liés à la chaleur.

Les conséquences économiques dépassent ces perturbations immédiates. Une étude publiée dans la revue Global Environmental Change montre que la combinaison des vagues de chaleur et des sécheresses a augmenté le risque de pauvreté en Europe d’environ 1,1 point de pourcentage entre 2004 et 2022. Selon les chercheurs, près de 5,6 millions de personnes supplémentaires ont été exposées à la pauvreté durant cette période.

L’étude souligne que l’effet combiné de la sécheresse et des températures extrêmes provoque des dommages économiques plus importants que chaque phénomène pris séparément. Climate Analytics estime que ces conditions ont réduit en moyenne de 3 % les revenus des ménages européens.

Certaines régions ont enregistré des pertes plus élevées. Madrid a connu une baisse proche de 10 % des revenus familiaux, tandis que plusieurs zones du centre de la Hongrie et de l’Espagne ont également subi des reculs significatifs.

Les ménages les plus modestes sont les plus exposés. Une grande partie de leurs revenus dépend d’activités exercées en extérieur dans des secteurs comme l’agriculture, la construction ou les transports. L’étude indique que les 20 % des ménages les plus pauvres ont subi des pertes supérieures à celles enregistrées par les 20 % les plus aisés lors des épisodes combinant sécheresse et chaleur extrême.

Les températures élevées réduisent aussi la productivité. Les travailleurs doivent multiplier les pauses et ralentir leur rythme pour éviter les problèmes de santé liés à la chaleur. Cette situation réduit la production et augmente les coûts pour les entreprises.

Le Centre commun de recherche de la Commission européenne estime que d’ici le milieu du siècle, 22 régions européennes pourraient perdre plus de 1 % de leur productivité annuelle en raison du stress thermique. Dans les années 2080, ce nombre pourrait dépasser 100 régions.

L’agriculture est également confrontée à des défis croissants. L’Observatoire européen de la sécheresse signale une dégradation des conditions hydriques dans de larges parties de l’Europe après plusieurs mois de chaleur persistante en Espagne, au Portugal, en France, au Royaume-Uni et en Italie. La diminution de l’humidité des sols et des débits fluviaux affecte déjà la production agricole.

Les pertes économiques liées aux événements climatiques continuent de progresser. L’Agence européenne pour l’environnement estime que les catastrophes climatiques ont provoqué environ 822 milliards d’euros de pertes dans l’Union européenne entre 1980 et 2024. Plus de 208 milliards d’euros concernent la seule période 2021-2024.

L’agence souligne également que les vagues de chaleur sont responsables d’environ 95 % des décès liés aux phénomènes météorologiques en Europe. Elles accentuent aussi la pression sur les systèmes de santé, les ressources en eau, la production alimentaire et les budgets publics.

Selon Copernicus, l’Europe reste le continent qui se réchauffe le plus rapidement. En 2025, au moins 95 % du territoire européen a enregistré des températures supérieures aux moyennes habituelles.

Climate Analytics avertit que l’ampleur des pertes économiques futures dépendra de l’évolution du réchauffement mondial. Si la hausse de la température globale est limitée à 1,5 °C, les revenus moyens des ménages européens pourraient diminuer d’environ 7 % d’ici la fin du siècle. Avec les politiques actuelles, susceptibles de conduire à un réchauffement de 2,7 °C, cette baisse pourrait atteindre 27 %, notamment en Grèce, en Espagne, en Roumanie, en Bulgarie et à Chypre.