耳部神经刺激装置小型试验：重度高血压患者血压下降更明显

对于服药后血压仍难以控制的患者来说，未来或许只需在耳朵上夹一个小装置，就能在家中接受治疗。伦敦玛丽女王大学（Queen Mary University of London）的研究人员报告称，一款耳部神经刺激装置在63名患者中证实安全，而且对血压读数最高的患者似乎有所帮助。

不过，从整体来看，结果较为有限。与使用假装置的受试者相比，使用真装置的一组血压并未出现具有统计学意义的下降。研究团队表示，下一步需要通过更大规模的研究，确认这种方法能否带来真正的益处，以及哪些患者能够从中获益。

夹在耳屏上的小装置

这款手持式装置由Afferent Medical Solutions公司研发。使用时，两个小夹子夹在耳屏上，也就是耳道口正前方那块小小的软骨，向该处神经传送轻微的电脉冲。患者可以自行操作，无需前往诊所。

这种方法名为经皮自主神经调节（tAN），旨在作用于自主神经系统。自主神经系统在无意识状态下调控血压、心跳和消化，研究人员希望借此在不进行任何侵入性操作的情况下，调节人体自身的血压调控机制。

这项名为SCRATCH-HTN的研究由英国国家卫生与护理研究院（NIHR）资助，招募的是高血压未获控制的患者。所有受试者此前均已服用一种或多种降压药物，但血压仍高于推荐水平。

受试者被随机分为两组，一半接受真实刺激，另一半使用假装置。治疗前两周每天进行一次、每次30分钟，此后10周减为每周一次。整个治疗过程未出现安全问题，患者普遍感觉舒适，大多数人都按计划完成了治疗。

研究人员在查看数据之前，就已计划对基线高血压较为严重的患者单独进行分析。在这一亚组中，真实刺激带来的血压降幅大于假刺激。研究人员表示，由于受试者人数很少，这一结果还需更大规模的试验加以验证。

该研究首席研究员、伦敦玛丽女王大学临床高级讲师、巴茨健康NHS信托（Barts Health NHS Trust）顾问医师阿贾伊·古普塔（Ajay Gupta）博士表示：

“这是一项令人振奋、患者接受度极高的技术，最终有望为数以百万计的人提供一种廉价、可大规模推广的解决方案。尽管试验在范围广泛、未经筛选的整体人群中未达到统计学显著性，但与假刺激组相比，高血压较为严重的患者在真刺激组中表现出明显的血压下降。”

古普塔称这是“同类研究中首个、也是最为全面的一项研究”。他说，这项工作开辟了新的研究方向，即在难以控制的高血压患者中，哪些人（如果有的话）可能从非侵入性神经调节中获益。

高血压会加重心脏和血管负担，是许多心血管疾病的重要诱因，并会增加中风和心脏病发作的风险，但不少接受治疗的患者血压仍未达标。SCRATCH-HTN研究结果已发表在美国心脏协会（AHA）旗下期刊《高血压》（Hypertension）上。