Une d\u00e9couverte exceptionnelle vient \u00e9clairer l\u2019histoire des sciences pr\u00e9colombiennes. Des arch\u00e9ologues travaillant sur le site maya de Xultun, dans le nord-est du Guatemala, ont r\u00e9ussi \u00e0 d\u00e9chiffrer pour la premi\u00e8re fois le nom d\u2019un astronome-math\u00e9maticien de la p\u00e9riode maya classique. L\u2019\u00e9rudit, nomm\u00e9 Sak Tahn Waax, dont le nom signifie \u00ab Renard \u00e0 poitrine blanche \u00bb, devient ainsi le premier scientifique maya connu dont l\u2019identit\u00e9 est directement associ\u00e9e \u00e0 une \u0153uvre intellectuelle originale.<\/p>\n
Les r\u00e9sultats de cette recherche, publi\u00e9s dans la revue Antiquity, marquent une avanc\u00e9e majeure dans la compr\u00e9hension de la civilisation maya et de son remarquable savoir astronomique. Jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9sent, les chercheurs connaissaient l\u2019existence de calculs sophistiqu\u00e9s r\u00e9alis\u00e9s par les Mayas, mais aucun auteur de ces travaux n\u2019avait pu \u00eatre identifi\u00e9 avec certitude.<\/p>\n
La d\u00e9couverte a \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9e dans la structure 10K-2 de Xultun, une petite pi\u00e8ce rectangulaire devenue c\u00e9l\u00e8bre depuis sa mise au jour en 2010. \u00c0 l\u2019int\u00e9rieur, les arch\u00e9ologues avaient d\u00e9j\u00e0 identifi\u00e9 des fresques repr\u00e9sentant des scribes royaux ainsi qu\u2019un ensemble de microtextes math\u00e9matiques particuli\u00e8rement difficiles \u00e0 lire en raison de leur \u00e9tat de conservation.<\/p>\n
Gr\u00e2ce \u00e0 des techniques num\u00e9riques d\u2019am\u00e9lioration d\u2019image, Franco Rossi, arch\u00e9ologue au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et auteur principal de l\u2019\u00e9tude, a pu d\u00e9chiffrer un passage jusqu\u2019alors illisible. Les inscriptions r\u00e9v\u00e8lent une formule math\u00e9matique suivie d\u2019une signature personnelle. Les derniers glyphes contiennent une expression pouvant \u00eatre traduite par \u00ab ainsi parle \u00bb, avant d\u2019introduire le nom de Sak Tahn Waax.<\/p>\n
Cette identification constitue une premi\u00e8re non seulement pour la civilisation maya, mais \u00e9galement pour l\u2019histoire scientifique du continent am\u00e9ricain. Selon les chercheurs, il s\u2019agirait du plus ancien astronome-math\u00e9maticien nomm\u00e9 jamais identifi\u00e9 dans les Am\u00e9riques.<\/p>\n
Au-del\u00e0 du nom lui-m\u00eame, les inscriptions ont livr\u00e9 un contenu scientifique fascinant. Les chercheurs ont d\u00e9chiffr\u00e9 une formule combinant les cycles orbitaux de Mars et de V\u00e9nus afin d\u2019obtenir une p\u00e9riode de 2 920 jours. Cette dur\u00e9e correspond \u00e0 cinq cycles complets de V\u00e9nus autour du Soleil selon les observations utilis\u00e9es par les Mayas.<\/p>\n
L\u2019analyse des dates int\u00e9gr\u00e9es dans les calculs a permis aux sp\u00e9cialistes de situer la r\u00e9daction de cette formule autour de l\u2019an 781 apr\u00e8s J\u00e9sus-Christ. Cette p\u00e9riode correspond \u00e0 l\u2019apog\u00e9e intellectuelle de nombreuses cit\u00e9s mayas, r\u00e9put\u00e9es pour leurs avanc\u00e9es en math\u00e9matiques, en astronomie et en \u00e9laboration de calendriers complexes.<\/p>\n
Pour les arch\u00e9ologues, le caract\u00e8re du document est particuli\u00e8rement r\u00e9v\u00e9lateur. Contrairement \u00e0 de nombreuses inscriptions mayas consacr\u00e9es aux souverains, aux guerres ou aux c\u00e9r\u00e9monies religieuses, ce texte ne relate aucun \u00e9v\u00e9nement historique. Il se concentre exclusivement sur des op\u00e9rations math\u00e9matiques et des observations astronomiques.<\/p>\n
Heather Hurst, directrice du projet San Bartolo-Xultun, souligne que ces inscriptions ressemblent davantage \u00e0 des notes de travail qu\u2019\u00e0 un document destin\u00e9 \u00e0 la propagande royale. Cette particularit\u00e9 offre un aper\u00e7u rare du quotidien intellectuel des savants mayas.<\/p>\n
La pr\u00e9sence d\u2019une signature personnelle \u00e0 la fin du calcul constitue l\u2019aspect le plus r\u00e9volutionnaire de cette d\u00e9couverte. En inscrivant son nom au bas de son travail, Sak Tahn Waax semble avoir revendiqu\u00e9 la paternit\u00e9 de son \u0153uvre, un geste qui n\u2019avait encore jamais \u00e9t\u00e9 attest\u00e9 chez un math\u00e9maticien maya de la p\u00e9riode classique.<\/p>\n
Pour David Stuart, sp\u00e9cialiste de l\u2019\u00e9criture maya \u00e0 l\u2019Universit\u00e9 du Texas \u00e0 Austin, cette d\u00e9couverte apporte une dimension profond\u00e9ment humaine \u00e0 l\u2019histoire des sciences anciennes. Les chercheurs ne contemplent plus seulement des chiffres et des glyphes anonymes, mais le travail concret d\u2019un individu identifi\u00e9.<\/p>\n
Cette personnalisation transforme \u00e9galement la mani\u00e8re dont les historiens abordent la production du savoir dans le monde maya. Jusqu\u2019\u00e0 pr\u00e9sent, les connaissances astronomiques \u00e9taient souvent attribu\u00e9es \u00e0 des institutions ou \u00e0 des \u00e9lites collectives. D\u00e9sormais, un nom pr\u00e9cis peut \u00eatre associ\u00e9 \u00e0 un calcul scientifique \u00e9labor\u00e9 il y a plus de douze si\u00e8cles.<\/p>\n
Les sp\u00e9cialistes estiment que cette d\u00e9couverte contribue \u00e0 r\u00e9\u00e9valuer le r\u00f4le des savants autochtones dans l\u2019histoire mondiale des connaissances. L\u2019arch\u00e9oastronome Anthony Aveni consid\u00e8re cette identification comme l\u2019une des avanc\u00e9es les plus importantes jamais r\u00e9alis\u00e9es dans l\u2019\u00e9tude de la science maya.<\/p>\n
Le minist\u00e8re guat\u00e9malt\u00e8que de la Culture a \u00e9galement salu\u00e9 ces r\u00e9sultats, qui permettent d\u2019inscrire un \u00e9rudit maya dans la grande histoire des penseurs ayant laiss\u00e9 une trace personnelle de leur travail intellectuel.<\/p>\n
Sans chercher \u00e0 comparer directement leurs contributions, les chercheurs soulignent que Sak Tahn Waax rejoint d\u00e9sormais la liste des scientifiques anciens dont le nom est associ\u00e9 \u00e0 une \u0153uvre sp\u00e9cifique. Cette reconnaissance offre une nouvelle perspective sur le niveau de sophistication atteint par les soci\u00e9t\u00e9s mayas et rappelle que l\u2019histoire des sciences ne s\u2019est jamais limit\u00e9e aux seules civilisations de l\u2019Ancien Monde.<\/p>\n
Plus de douze si\u00e8cles apr\u00e8s avoir trac\u00e9 ses calculs sur un mur de Xultun, Sak Tahn Waax sort ainsi de l\u2019anonymat. Son nom redonne un visage \u00e0 une tradition scientifique qui continue de fasciner les chercheurs et enrichit notre compr\u00e9hension des grandes civilisations de l\u2019histoire humaine.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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